Le taux de recyclage maximal théorique des papiers et cartons est de 79 %
Une fibre peut être recyclée plusieurs fois, mais pas indéfiniment, en fonction de la qualité du papier. Il est donc nécessaire d’alimenter en continu le flux de papiers et cartons pour recyclage avec des papiers et cartons issus de pâtes vierges. La part de papiers et cartons non mobilisables et non recyclables est, pour des raisons techniques, estimées à 21 % de la consommation totale de papiers et cartons, telles que les bibliothèques, archives, papier hygiénique, etc…. Par conséquent le taux de recyclage maximal théorique serait de 79 % au lieu de 100 %. Plus on approche de ce seuil, plus il est difficile d’en tirer un bénéfice (transport long, peu d’économie d’échelle, etc.). De nombreux pays ont déjà atteint ce seuil maximum.